自作プラモデルで語る過去の戦闘機シリーズ�А� 中島 一式戦闘機「隼（はやぶさ）」�況�
今日も北京五輪に夢中なレシプロYamaです。
さて、好評のこのシリーズですが、今回からしばらくは旧日本陸軍の名戦闘機をご紹介します。
第２次世界大戦中、日本とアメリカだけは現在のように「空軍」が独立して創設されておらず、陸軍と海軍が各々戦闘機や爆撃機などを独自で開発し装備して作戦行動を行っていました。
つまり、太平洋戦争で敵対していた両国は、当時は皮肉にも古い軍体制だったわけです。
ちなみに日本では、海軍からは傑作機「零戦（零式艦上戦闘機）」が誕生しました。
そして、日本陸軍では今回ご紹介する名機「隼」が生まれたのです。
開戦当初、連合国軍戦闘機を一蹴した、究極とも言われた「隼」の優れた空戦性能の秘密は何だったのか。
今回はそれを少しでも理解していただけたら幸いです。
それでは、どうぞ！
中島 一式戦闘機「隼（はやぶさ）」�況拭淵�４３-�供法�1943年 旧日本陸軍
（※写真は1/48スケールモデル）
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〔形式・構造〕 全長：8.92m 全副：10.84m 全高：3.27m 主翼面積：21.40�屐‐莪�：１人 発動機：中島「ハ-115」空冷式複列星型14気筒1,120馬力 自重：1,975kg 全備重量：2,642kg 最大速度：515km／h／高度6,000m 実用上昇限度：10,500m 上昇時間：5000m／５分20秒 航続距離：2,200km 武装：12.7mm機銃×２（機首固定）、爆弾30〜250kg×２
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〔解説〕 太平洋戦争全般を通じて活躍した日本軍戦闘機を、相撲の幕内力士に例えると、東の横綱が日本海軍の三菱零戦（零式艦上戦闘機）ならば、西の横綱は間違いなく日本陸軍の中島一式戦闘機「隼」だろう。
この両者は、デビュー時期がほぼ同じで、形状も似ていることから、さまざまな面で比較されることが多い。
中島（現富士重工業）製作の一式戦闘機「隼」は、ノモンハン事変（1939年）において地上戦での散々な結果と裏腹に空中戦でソ連製戦闘機を圧倒した同社製作の名機陸軍９７式戦闘機譲りの抜群の格闘性能を持った傑作戦闘機である。
陸軍は、９７式戦闘機（略して９７式戦）の後継機として中島に提示したのは1937年。
その内容は、「９７式戦以上の運動性能を有しながら、速度は500km/h以上、上昇力は高度5,000mまで５分以内、行動半径は800km以上、武装は７.７mm機銃２丁装備、引込主脚であること」というもので、大変高度な条件であった。
そもそも、戦闘機を格闘戦に強くするためには機体を軽量化しなければならないが、高速、長航続距離を求めると高馬力エンジンの搭載や搭載燃料増加で自然と機体重量は増える。
このような陸軍の矛盾とも思える要求は、海軍の零戦製作に対してのものと酷似しており、当時日本軍全体が格闘戦至上主義だったことがうかがえる。
中島では、この過酷とも思える条件をクリアするために機体設計にとりかかる。小山設計課長が設計主任であったが、実質的には糸川技師が設計していたといわれている。
高速力を得るために、エンジンは当時としては異例の大出力エンジン中島ハ−25に決定した。大口径のエンジン搭載に合わせ、機体全体を９７式戦に比べひとまわり大きくした。
これにより燃料の搭載量も増やすことができた。また、自動引込主脚を採り入れてさらなる速力の増加を図った。
しかし、このように機器、機構を盛り込んだ結果、当然機体の重量増はまぬがれなかった。1938年完成したキ４３と呼ばれる試作機は、陸軍のテストではテストパイロットたちからは酷評を受けた。
特に、９７式戦に対する近接格闘性能の低さをさんざん指摘されたあげく、「速力も９７式戦と比べて大して速いとは感じない」とまで言われた。
このため、固定脚の９７式戦同様に、キ４３も主脚を出したまま飛行テストを行なうという時代を逆行したテストさえ行なわれたそうだ。
このため、糸川技師は主翼のフラップに斬新な蝶型空戦フラップを採用して運動性能の向上させるなど、さまざまな改良を加えた。
しかし、格闘戦至上主義の陸軍を納得させられず、後世に名を残すことになるこの機体は不採用寸前のところまでいってしまった。
だが、大戦間近になると、陸軍のビルマ、シンガポール方面への南方侵攻作戦において、輸送船団や爆撃機の護衛に遠距離戦闘機が必要なことから、1941年５月に一式戦闘機「隼」として急きょ制式採用されたのである。
陸軍に制式採用された「隼」�儀森辰離好撻奪�は、エンジンは中島ハ-25（970馬力）、最大速度495Km/h、上昇力5000m/５分12秒、航続距離1000km、武装は7.7mm機銃２丁（機首固定）であった。
しかし、攻撃力が物足りないということから、大戦直前から生産が始まった「隼」�儀寝気任蓮∧卻�を12.7mm機銃に強化している。
ちなみに、隼�儀燭脇韻献┘鵐献鵑鯏觝椶靴審し海�零戦２１型よりも最大速度が40km/h近く遅い。これは、空力的設計の差によるものと思われる。
例えば、主脚については両者ともに自動引込み方式であるが、零戦は主脚の主翼格納時には、主脚を完全にカウルで覆い空気抵抗を減らしているが、隼はタイヤ部分がむき出しとなっている。
さて、1941年12月8日太平洋戦争勃発した。陸軍はマレー、ジャワ、ビルマ方面へ侵攻した。その快進撃を支えたのは、隼と陸軍ベテランパイロットたちだった。
隼は、ホーカーハリケーン英空軍戦闘機やＰ−40ウォーホーク米陸軍戦闘機、Ｆ２Ａバファッロー米海軍艦上戦闘機などとの空中戦において、その卓越した格闘性能で一蹴した。
その活躍ぶりは、「加藤隼戦闘隊（陸軍のエース（撃墜王）加藤建夫中佐）」として映画化され称えられるほどであった。隼は加藤中佐（戦死後少将に昇進）のほかにも数多くのエースを生み出した。
しかし、大戦中期に入ると早くも隼の速度、攻撃力不足が目立ち始め、苦戦を強いられる。
連合国軍が、Ｆ−４Ｕコルセア米海軍戦闘機やＰ−４７サンダーボルト米陸軍戦闘機、スーパーマリン・スピットファイア英空軍戦闘機改良型など、大馬力エンジンを搭載した高速で重武装、かつ防弾装備に優れた戦闘機を送り出したこと。
また、格闘性能が卓越している隼との格闘戦を避け、連合国軍機の優れた高速性能を生かした一撃離脱の戦法にシフトしたためである。
特に、隼の攻撃力不足は深刻で、連合国軍の四発重爆Ｂ−17など重防弾装備の爆撃機に対する攻撃では大変な苦戦を強いられた。
陸軍の戦線が東に伸び、海軍の戦闘区域と重なったころ、陸軍が海軍に連合軍爆撃機攻撃の協力を申し出ると、「20mm（零戦の装備している機関砲）でも落ちないのに7.7mmで落せるか！」と一蹴されてしまった。
そこで、中島は隼に速力、攻撃力を高めるために改良を加えた。
まず、エンジンをより強力な自社ハ−115（1,120馬力)に換装し、プロペラを２枚から３枚に増やすとともに、主翼面積を減らして速力を向上させた。
しかし、武装については機首の片方の7.7mm機銃を12.7mm機銃に換装するのが精一杯だった。
それは、機体の初期設計上、主翼の桁の数が少なく、零戦のように翼内に機銃または機関砲を装備するのが強度上不可能であったからである。
だが、陸軍は後継の三式戦闘機「飛燕」や四式戦闘機「疾風」の稼働率の低さから、「隼」�況拭幣綏悩楴命拭砲箸靴�1943年から生産に入り順次配備していった。
以降、隼は海軍の零戦同様、敗戦まで改良に次ぐ改良を重ねて連合軍機と戦い続けた。
そして、大戦末期には、他の日本軍機と同様に神風特攻の道具として使用された。
隼は主に沖縄戦での特攻に用いられ、九州の知覧陸軍飛行場などから出撃している。
そして、特攻を命じておきながら戦後も永らく生きながらえた上層部の無責任な連中とは裏腹に、多くの若者が殉死した。
高性能レーダーと大多数の護衛戦闘機、そして米軍の秘密兵器ＶＴ信管内臓の精度の高い対空砲と多数の機銃を備える大戦末期の米艦船への体当たりの試みは無謀極まりない。
敗戦濃厚な戦局での日本軍の特攻作戦の意図は理解しがたいものがある。
さて、太平洋戦争を通じての隼への評価は様々である。
海軍の零戦に対して速力、攻撃力の不足は否めない。
しかし、特筆すべきことは隼は初期型から防弾板を装備していたことである。防弾装備を後け付し飛行性能が落ちた零戦とは逆に、隼は改良のたびにその飛行性能を向上させている。
このため、隼は大戦末期になっても米軍パイロットからは、「ＯＳＣＡＲ（オスカー：連合国軍の隼へのコードネーム）は、ＺＥＥＫ（ジーク：同じく零戦のもの）よりも手強く油断のならない戦闘機だ」と、意外と評価は高かった。
隼は、零戦と同様エンジンや油圧系統の安定性や、日本人好みの格闘戦の強さから、陸軍パイロットに大変親しまれ使用された。
隼の生産機数5,751機は日本陸軍機の中ではトップで、海軍の零戦に次ぐ生産機数を誇る。
飛行場で羽を休める隼�儀�
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自作プラモデルで語る過去の戦闘機シリーズ�Α� 九州 局地戦闘機「震電（しんでん）」
夏バテ知らずのレシプロYamaです。
お暑い中、皆さまいかがお過ごしでしょうか。
さて、歴史において「IF（イフ」、すなわち「もしも」という言葉は絶対にありえません。
例えば、本能寺の変が起こらなくて織田信長が生きていたら日本はどう変わっていただろう・・・。
っと、想像するのは楽しいですが、歴史は決して動きません。
今回ご紹介する戦闘機「震電」は、
まさに「もし、震電が太平洋戦争敗戦までに間に合えば、どんな活躍をしてくれたのだろう・・・。」
っと、思わず想像力をかき立てられる魅力ある戦闘機なのです。
その理由は、以下をお読みください。
それでは、どうそ！
九州 局地戦闘機「震電（しんでん）」（Ｊ７Ｗ１） 1945年（予定） 旧日本海軍
（※写真は1/48スケールモデル）
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〔形式・構造〕 全長：9.76m 全副：11.11m 全高：3.55m 主翼面積：20.50�屐‐莪�：１人 発動機：三菱「ハ43-42」空冷式複列星型18気筒2,130馬力 自重：3,465kg 全備重量：5,228kg 最大速度：750km／h／高度8,700m 実用上昇限度：12,000m 上昇時間：8000m／10分40秒 航続距離：2,000km 武装：30mm砲×４（機首固定）、爆弾60kgまたは30kg×４
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〔解説〕 写真を見て、「おや？」っと思われた方がいるかもしれない。
上の写真は機体を前後逆に撮ったわけではなく、他の戦闘機と同じように前方から撮ったものである。
局地戦闘機「震電」は日本軍で初めて「エンテ型」とよばれる先尾翼型式の形状を採り入れ、Ｂ−29キラーの期待の星として開発された。
ちなみに第２次大戦を通じて、世界でエンテ型を採り入れた実用戦闘機はない（ただ、飛行機を発明したライト兄弟が飛んだ機体はエンテ式だった）。
エンテ型のメリットは、エンジンが後ろなので、前方の障害物が極端に減り速力が向上する。現在のジェット機を思い浮かべれば納得するだろう。
また、機首にプロペラがないので、機首固定の機銃または機関砲をプロペラの回転数と同調させて、発射された弾をプロペラの間にくぐらせる機構が省けるうえ、機首に多量の武装を集中して装着することができ、両翼への重量負担が減る。
いいことづくめなのであるが、1943年６月に海軍からエンテ型局地戦闘機の試作を命じられた九州飛行機（三菱・中島は手一杯だった）は、戦闘機の製作は初めてで、その開発には時間と労力を要した。
最大速度740km／h以上・8,000ｍまでの上昇力が10分30秒以内・実用上昇限度12,000ｍ以上・機首に30mm砲を４門装備という海軍の並はずれた要求に九州の鴨野技師チームは果敢に立ち向かった。
第２次大戦最高傑作機のひとつであるＰ−５１マスタングでさえ最大速度は704km／hであり、30mm砲は１発でも当れば超重爆Ｂ−29でさえ致命傷となる破壊力を持つ。
まさに震電の開発は、レシプロ機（プロペラ推進の飛行機）の能力の限界への挑戦だった。
エンジンは、未完に終わった艦上戦闘機「烈風」と同じ三菱「ハ43」に決まった。
鴨野技師チームはさまざまなアイディアを震電に積めこんだ。前翼はいわば主翼の補助で、機体の揚力を増加させて失速を防ぐとともに、操作性を向上させる目的を持つ。
プロペラは、これもまためずらしい６枚プロペラを採用した。
また、これまで日本軍が軽視していた、防弾ガラスや燃料タンクへの自動消化装置といった防御装備を施したほか、緊急の際の脱出時にパイロットが後ろのプロペラに接触しないように、プロペラ軸に火薬式動筒を仕込み、６枚のプロペラを軸ごと吹き飛ばす工夫がなされた。
そして、1945年８月２日この未知なる飛行機の初飛行が行われた。
鴨野技師チーム以下会社関係者が見守る中震電は見事離陸に成功し約15分飛行した後無事に着陸し関係者を喜ばせた。このときの飛行速度は260km／hだった。
しかし、飛行時にプロペラ回転のトルクの反作用による機体の右傾化がとくに低速時に目立ったが、その後数回の飛行でなんとか改修した。
そして、いよいよ８月17日に待望の全速飛行が予定されていた。
しかし８月15日の敗戦の知らせは、鴨野技師チームを虚脱状態にさせるに十分な出来事だった。
海軍の命令により震電の関係書類をすべて焼き捨てるようにと命じられたチーム一同は、自分たちの命というべきものが燃え上がるのを見て涙を流したという。
戦後すぐに震電は米軍により接取され、テスト機として飛行するはずであったがジェット化の波に押されて実現しなかった。
現在は、スミソニアン博物館のどこかにほこりをかぶって眠っているといわれている。ちなみに、海軍は将来震電をジェットエンジンに換装する予定であった。
結局、震電は敗戦時にはまだ試作段階だったので、実戦機が配備されるのは１年以上後になっただろう。
しかし、この特異なレシプロ機の真価を知りたいと思うのは私だけではないはずだ。
B-29迎撃に向かう震電（想像図）。
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自作プラモデルで語る過去の戦闘機シリーズ�� 川西 局地戦闘機「紫電（しでん）」１１型甲
暑さも何のその！「レシプロYama」です。
ひと昔、育毛剤で「紫電改」（今もある？）という名の商品が販売されていたのをご存知でしょうか？
その育毛剤の名前は、私がこれからご紹介する旧日本海軍戦闘機「紫電（しでん）」の「改」良型にちなんで付けられたそうです。
戦闘機「紫電改」は、あまりにも有名ですが、その前身であり、紫電改の倍以上生産された「紫電」についてはあまり知られていません。
紫電、紫電改の生みの親、川西（現 新明和工業）の大戦当時の航空機制作技術は、ある分野においては当時世界トップレベルのものを持っていました。
紫電の意外な誕生ストーリーをとくとご覧ください。
それでは、どうぞ！
川西 局地戦闘機「紫電（しでん）」１１型甲（Ｎ１Ｋ１-Ｊａ） 1944年 旧日本海軍
（※写真は1/48スケールモデル）
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〔形式・構造〕 全長：8.85m 全副：11.99m 全高：4.06m 主翼面積：23.50�屐‐莪�：１人 発動機：中島「誉」21型甲空冷式複列星型18気筒1,990馬力 自重：2,897kg 全備重量：3,900kg 最大速度：583km／h／高度5,900m 実用上昇限度：12,500m 上昇時間：6000m／７分50秒 航続距離：2,545km 武装：20mm砲×４（主翼固定）、爆弾250kg
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〔解説〕 局地戦闘機「紫電」の機種表示記号（Ｎ１Ｋ１-Ｊａ）の頭の「Ｎ」は水上戦闘機を意味する。水上戦闘機とは、現在の飛行艇のように翼下にフロートを付けて水上から飛び立つ戦闘機である。
つまり、後の紫電の改良型である名機「紫電改」の原型はなんと水上戦闘機だったのだ。
紫電を製作した川西は主に海軍の水上機・飛行艇専用メーカーであった。日本は島国で周りは海なので、海軍は水上機の開発にも力を入れており、世界に類を見ないほどの多機種の水上機を生み出した。
しかし、川西は太平洋戦争海戦時点で水上機の将来に不安を抱いていた。
同社製作の水上戦闘機「強風（N1K1）」は1943年に制式採用された。雷電と同じ三菱「火星」エンジンを積み、２段式空戦フラップを装備するなど果敢なアイディアを採り入れた。
強風の最大速度は485km／hで、機体に大きなフロートをつけた水上機としては優秀な数字である。
この強風を改造して陸上戦闘機に転換すれば高性能な戦闘機になると考えた川西は、海軍に強風の局地戦闘機版の設計書を持ち込んだ。
同じ局地戦闘機である三菱の雷電の製作が遅れていたこともあって海軍は納得し、局地戦闘機としての試作を命じた。
川西はさっそく改造作業に取りかかる。まず、エンジンを大口径の「火星」から、当時まだ試作段階の小型高出力の夢のエンジン中島「誉（約2000馬力）」を選んだ。また、川西オリジナルの自動空戦フラップを装着した。
しかし、もともと水上機メーカーのため未経験な主脚の開発に困難を極めた。
もともと中翼機（胴体の真中から主翼が伸びている機体形状。ちなみに零戦・雷電は低翼機）のため、主脚が長くなるため、機体が離陸した直後いったん主脚を上に押し上げてその後機体に収容するという、複雑な２段引込み式の主脚を採用した。
また、武装としては強風が20mm砲をそれぞれ両翼に備えていたのを、さらに両翼下に20mm砲を強引に吊るし下げて装備した。
そして、海軍での試験飛行では、川西が予想した最大速度648km／hに対し、580km／hしか出ず海軍を落胆させた。
それでも雷電のピンチヒッターとして1943年８月「紫電」１１型として制式採用された。
実戦配備は1944年２月から始まり、10月からの台湾沖航空戦やフィリピン決戦で実戦の洗礼を受けた。
Ｆ６ＦヘルキャットやＰ−３８ライトイニングと対等以上にわたり合うだけの性能を備えていたが、その当時すでに制空権は連合軍にあり、大多数の敵機に対して小出しに戦力を出ざるをえない状況では活躍の場がなかったのも仕方がない。
また、問題の主脚がやはり頻繁に故障を起こしたうえ、「誉」エンジン自体の不調によって稼働率もあまり高くなかった。
紫電は1,000機以上生産されたが、目立った戦果は得られなかった。これは、水上機からの急速な転身による機体の不具合と、劣勢な戦況のため集中して兵力を投入できなかったためである。
しかし、伝説の戦闘機「紫電改」への橋渡し役となったことは、大きな功績の１つといえる。
ちなみに、当時紫電のように中翼の戦闘機はＦ６ＦヘルキャットやＰ−４７サンダーボルトなど主に連合軍機で、日本軍には他になかったため、日本軍機でさえ紫電を連合軍機と勘違いして攻撃しそうになったことがあったそうだ。
Ｆ６Ｆヘルキャット（米海軍）
紫電と同じ中翼型戦闘機。性能的にも紫電とはライバルにあたる。
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自作プラモデルで語る過去の戦闘機シリーズ�ぁ〇杏� 局地戦闘機「雷電（らいでん）」２１型
「レシプロYama」です。
いよいよ７月に入りました。
気温も上がってますが、戦闘機オタク度も上がってますかー？
前３回のシリーズで、ゼロ戦（零戦）のことはご理解いただけたと思います。
今回は、同じ三菱製作の戦闘機でも、毛色が全く異なる戦闘機をご紹介します。
皆さんは、ドキュメンタリー映画やテレビで、太平洋戦争末期、日本がB-29の無差別爆撃で戦禍にさらされている映像を見たことは一度はありますよね。
ちなみに、私が住んでいる富山市は、1945年８月１日未明（２日）、174機のB-29による爆撃を受け、市街地の実に99.5％を焼失しました。死者は2737人に上ったそうです。
しかし、旧日本陸海軍は、やられっぱなしで手をこまねいていたわけではありません。
苦しい条件ながらも、「空飛ぶ要塞」B-29に果敢に立ち向かい、多数機を撃墜しているのです。
しかし、戦果と引き換えに、命を落したパイロットも多かったのですが。
今回は、B-29キラーの代表格「雷電」をご紹介します。
それでは、どうぞ！
三菱 局地戦闘機「雷電（らいでん）」２１型（J2M3) 1943年 旧日本海軍
（※写真は1/48スケールモデル）
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〔形式・構造〕 全長：10.80m 全副：10.80m 全高：3.87m 主翼面積：20.00�屐‐莪�：１人 発動機：三菱「火星」23型甲空冷式複列星型14気筒1,820馬力 自重：2,490kg 全備重量：3,440kg 最大速度：610km／h／高度6,000m 実用上昇限度：11,000m 上昇時間：6000m／５分50秒 航続距離：1,898km 武装：20mm砲×４（主翼固定）、爆弾30kg〜60kg×２
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〔解説〕 雷電は、零戦と同じ三菱の堀越技師チームが手がけた局地戦闘機である。
局地戦闘機とは、いわゆる迎撃戦闘機のことで、迫りくる敵機を迎え撃つために基地からスクランブル発進しすばやく上昇し相手に攻撃を加える性格を持つ。
ちなみに零戦は艦上戦闘機であり制空戦闘機である。制空戦闘機は爆撃・攻撃機を援護しながら敵地深く進入して、その上空に戦闘機がいればそれを撃墜して制空権を握るのが目的である。
ちなみに海軍での艦上戦闘機の機種記号は「Ａ」で始まる。
零戦２１型の機種表示記号「Ａ６Ｍ２」は「艦上戦闘機として６番目で三菱（Ｍ）で作られた２番目の型」という意味。雷電などの局地戦闘機の機種番号は「Ｊ」。
さて、海軍が三菱にこの局地戦闘機の計画要求書を届けたのは1940年。
その内容は、「最大速度602km／h以上と高度6,000ｍまでの上昇力が５分30秒以内」というもので、格闘能力や航続能力などには触れておらず、堀越技師は「零戦のときよりもむしろ組みしやすい」と考えていた。
しかし要求どおりの速力・上昇力を満たすためには大出力エンジンが必要であったが、当時大出力エンジンの技術で遅れをとっていた日本では小さな戦闘機に合うものがなく、結局１式陸上攻撃機（双発で雷撃可能な攻撃機）と同じエンジン三菱「火星」を選んだ。
大口径のエンジンなので、空気抵抗を抑えるためにプロペラの回転軸を伸ばし機種を絞り込むとともに、座席を低くして極力全高を縮めた。外観は中央部がやたら太い紡錘型の胴体となり、試作機を見た海軍関係者を驚かせた。
雷電は試験飛行の段階からエンジンの振動問題に悩まされることになる。強引に伸ばしたプロペラの回転軸とエンジンの連動がうまくいかなかったのだ。
そして、低くした座席は太い胴体とあいまって視界不良を起こし、それは、実戦配備された後も指摘され続けられることになった。
そのようなゴタゴタ続きから1943年末になってようやく乙戦（局地戦闘機をこのように呼ぶようになった。ちなみに制空戦闘機は甲戦）として制式採用されて量産に入った。
雷電の初戦果は、1944年９月30日ボルネオ島のバリクパパン基地に来襲してきた４発重爆コンソリデイテッドＢ-24の大編隊を零戦と共に迎え撃ち１機撃墜している。
零戦は誰にでも乗りこなせるサラブレッドなのに対して、雷電はまさに暴れ馬といった感があり、その操縦にはかなりの技量を要したようだ。
雷電がその真価を発揮したのは日本内地での超重爆ボーイングＢ−29迎撃戦で、1944年11月21日に初撃墜（3機）を果たしている。
その後もＢ−29と戦いつづけ戦果を上げているが、高度10,000ｍを500km／h以上の速度で侵入してくるＢ−29を迎え撃つのは至難の技で、パイロットに言わせると「10,000ｍでは、さすがの雷電でも浮いているのがやっとの状態」だったそうだ。
Ｂ−29をはじめ米軍の戦闘・爆撃機は既に排気タービン過給機（車でおなじみのターボ・チャージャー）を開発し装備しており、高高度でも高いエンジン出力を維持することできた。
雷電にもターボ過給機を装着した試作機を製作したが失敗に終わった。日本軍は敗戦までターボ過給機をものにすることができなかったのだ。
結局、雷電は400機たらず生産されただけだった。
費用対効果を考えると、海軍が雷電の製作を他社にまわすか、三菱が辞退すれば、堀越技師チームは零戦の後継機「烈風」の製作に専念でき、その実用化が早まったのではないだろうか。
ちなみに連合軍の雷電へのコードネームは「ＪＡＣＫ（ジャック）」
空の要塞B-29
雷電をはじめとする日本軍戦闘機を最も苦戦させた難敵
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自作プラモデルで語る過去の戦闘機シリーズ��三菱「零式艦上戦闘機」５２型丙
さあ、やって参りました。戦闘機オタクの「レシプロYama」です。
今回ご紹介するのは零戦５２型丙です。
「またゼロ戦・・・。もういい加減に･･･！」っとお思いのあなた！ちょっと待ってください。
生産機数11,000以上を誇り、太平洋戦争中、旧日本陸海軍の戦闘機の中で最も多く生産されたが旧海軍のゼロ戦です。
そして、そのゼロ戦の生産機数の大半を占めるのが、これから私がご紹介する「５２型」なのです。
太平洋戦争後期に登場した零戦（れいせん：本来はこう呼びます）５２型は、既に豊富な物量により圧倒的な数的優位に立っていたアメリカをはじめとする連合軍に完全に劣勢に立たされます。
そして零戦５２型は、世界史上、最大規模にして最後といわれる空母機動部隊対決、日米による「マリアナ沖海戦」に参加するなどの活躍をしました。
旧日本軍と運命を伴にした零戦５２型。
その悲劇の理由を、下の解説文をお読みいただいて、理解いただけたらと思います。
それでは、どうぞ！
三菱 「零式艦上戦闘機」５２型丙（A６M５c） 1944年 旧日本海軍 （※写真は1/48スケールモデル）
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〔形式・構造〕 全長：9.56m 全副：11.00m 全高：3.50m 主翼面積：21.30�屐‐莪�：１人 発動機：中島「栄」21型空冷式複列星型14気筒1,180馬力 自重：2,155kg 全備重量：3,150kg 最大速度：540km／h／高度6,000m 実用上昇限度：11,050m 上昇時間：5,000m／５分40秒 航続距離：1,920km 武装：20mm砲×２（主翼固定）、13mm機銃×３（機首固定１・主翼固定２） 、60ｋｇロケット爆弾×２
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〔解説〕 零戦５２型（甲）が実戦配備された1944年３月には、すでに日米両軍のガダルカナルにおける大消耗戦に決着がつき日本が同島を失い、南方の重要拠点であるラバウルからも撤退し、アメリカがその強大な生産力を発揮し物量にものをいわせて反撃してきた時期だった。
航空戦においても変化が現れた。
まず、連合軍は空中戦において単機同士のドッグファイトをせず、優れた急降下速度を生かした２機１組単位による一撃離脱のグループフォーメーションを行うようになった。
また、アメリカ待望の2,000馬力級のエンジンを積んだ米海軍戦闘機「ボート F-4Uコルセア」戦闘機（後に艦上戦闘機となる）が現れ、零戦にとってもあなどれない存在となった。
F-4Uコルセアの最大速度は635km／hで、零戦２１型に比べて100km近く速い、そして急降下制限速度は785kmで零戦は666km／hだった。
ちなみにF-4Uコルセアは米陸軍のＰ−５１マスダングと並ぶアメリカを代表する傑作レシプロ機である。
米海軍は、同じエンジンを積んだグラマン社のＦ６Ｆヘルキャット（Ｆ４Ｆワイルドキャットの後継機）を先に艦上戦闘機として採用したため、最初は陸上基地でのみ使用していたが、その優秀さが認められ、太平洋戦争末期から艦上戦闘機として使用されるようになった。
そして、太平洋戦争が終了した後ジェット戦闘機が主流め、Ｆ６ＦヘルキャットやＦ８Ｆベアキャットなどレシプロ機が次々と引退していく中で、Ｐ−５１マスダングとともにF-4Uコルセアは1950年からの朝鮮戦争に艦上戦闘攻撃機として活躍している。
さて、空中戦術の変化に対応するため零戦にも改良が加えられた。
まず、５２型甲では、20mm砲をベルト式給弾とし、１銃につき125発携行できるようにした。
また、急降下制限速度を上げるために翼幅をを２２型の12ｍから11ｍ戻し（しかし外観から分かるとおり３２型のように強引に切り取った形ではなく２１型のように丸く整形している）翼の剛性を上げることによって740km／hに向上した。
そして、５２型乙では機首の２つの7.7mm機銃のうちの１つを12.7mm機銃に置き換え攻撃力を向上させた。
また、初めて操縦席前面に防弾ガラスを設置し、翼内と胴体内の燃料タンクに自動消化装置し防御にも重点を置いた（今まで零戦の風防はただのガラスだったのだ！）。
しかし改良に伴い重量が増加し、零戦の持ち味の軽快な運動性と長大な航続力を維持するためには、1000馬力級エンジンでは限界ギリギリだった。
時期的にも零戦の後継機が待ち望まれたが、三菱の堀越技師たちは相次ぐ零戦の改良と、同社設計の局地戦闘機「雷電」の製作作業に追われ、零戦の後継機「烈風」の開発が大幅に遅れてしまい終戦に間に合わなかった。
「烈風」の開発が遅れた原因のもう１つの要因はエンジンで、三菱は、自社のＭＫ９Ａ「ハ43」エンジン（出力2,030馬力）を推していたが、海軍は局地戦闘機「紫電改」や陸軍の四式戦闘機「疾風」などが採用した中島のハ-40「誉」エンジン（出力1,990馬力）にするよう指令した。
「誉」エンジンは1,000馬力級エンジンの大きさで2,000馬力を出せるという夢のようなエンジンであったが、非常にデリケートであったため、当時の日本の技術・生産力ではカタログ通りの能力を発揮することが困難であった。
現に「誉」を積んだ烈風の試作機は試験飛行で最大速度560km／h、6,000mまでの上昇力が10分もかかるという零戦５２型にも劣る悲惨な結果となった。
海軍から渡された誉エンジンを三菱で出力測定したところ、1,300馬力しか出せない乱造品であることが分かった。
そこで、自社の「ハ43」エンジンで会社の試験飛行を行ったところ最大速度624km／h、6,000mまでの上昇力が６分を記録し高性能ぶりを発揮した。
零戦の軽快な運動性を受け継ぎつつ2,000馬力級エンジンで高速性能を発揮するスーパーファイターの原型が出来上がったのである。
早速海軍は「烈風の生産予定を紫電改に切り替える」という指令を取り消し、一転日本海軍の希望の星となったが、生産第１号機が完成しかけたところで敗戦を迎えたのが残念である。
しかし、結局のところ三菱の「ハ43」エンジンはどの実用機にも装備されなかった、つまり間に合わなかったことを考えると、日本は連合軍に比べて2,000馬力級のエンジンをものにするだけの技術・生産力がなかったと言わざるを得ない。
話を戻すと、写真の零戦５２型丙は、５２型乙からさらに両翼に12,7mm機銃を取り付け、機種の7.7mmを廃止し、さらに両翼に60ｋｇロケット爆弾を発射できるレールを取り付けた。
５２型丙は1944年から配備され本土防空戦と沖縄戦で使用されたが、５２型乙でさえ零戦限界ギリギリの能力なのに、同じエンジンで、さらなる武装強化で重量が増加した５２型丙の活躍は、だれもが想像できるとおりかんばしくなかった。
ちなみに、５２型で多く生産されたのは甲乙型で、日本海軍が最後の力を振り絞って米軍に空母機動部隊対決をいどんだ1944年６月19日のマリアナ沖海戦に参加した。
マリアナ沖海戦では、戦艦「大和」「武蔵」をはじめ新型空母「大鳳」を含む空母６隻ほか多数の艦艇と航空機600機以上が参加した。
日本軍機全体の特徴である航続力の長さを生かして、敵の手の届かないところから発進し攻撃を加えるいわゆるアウトレンジ戦法をとった。
そして、米軍よりも早く索敵機が米機動部隊を発見し、零戦・爆撃機・攻撃機600機が空母や地上基地から飛び立っていった。従来までならこの時点で日本軍の勝利を確信しても良かった。
しかし、信じられない事実が飛び立った日本軍機に待ち受けていたのである。米軍はそのときすでに高性能レーダーを備えており、敵が侵入してくる距離・高度を正確に把握できていた。
それにより2,000馬力級エンジンを積んだ新鋭艦上戦闘機Ｆ６Ｆヘルキャット450機が艦隊前方の有利な位置で手ぐすね引いて待っていたのである。
不意打ちを食らった日本軍機は、反撃する間もなくたちまちのうちにほとんど撃墜されてしまい、艦隊の上空にたどり着いた攻撃・爆撃機はわずか18機であった。
だが、かれらにもさらなる悲劇が待ち受けていた。米軍は対空砲の砲弾にＶＴ信管（ヒューズ）という秘密兵器を搭載していた。
このヒューズは、砲弾が飛行機の近くを通ると反応して爆発するという画期的なものであった（ちなみに、従来は一定の時間がくると爆発する時限式）。
これにより、やっとの思いで艦隊上空にたどり着いた18機のうち14機が対空砲で打ち落とされた。
結局、戦果としては４隻の空母に軽微な損害を与えただけにとどり、逆に日本軍の被害は、爆撃・攻撃機や潜水艦からの攻撃で空母２隻が撃沈、その他の空母はすべて中破し他の艦艇にも損害が出た。
まさに完敗で、サイパン島を失ったどころか、それ以降日本海軍は米艦隊に対してまともな作戦を立てることすらできなくなった。
米軍はこの海戦で日本軍機が叩き落される様子を「マリアナの七面鳥撃ち」とよんでいる。
ちなみに、この海戦に参加したグラマン社の戦闘機Ｆ６Ｆヘルキャットは、よく零戦神話を覆した戦闘機として語られるが、実はボート社がF-4Uコルセアの開発に失敗したときのための「保険的艦上戦闘機」であった。
Ｆ６Ｆヘルキャットは、F-4Uコルセアと同じエンジンを積んでいたが、機体設計はいたって平凡で防弾設備に重点を置いていたため、最大速度は594km／hとコルセアよりも遅く、空戦性能も良いとはいえなかったが、空母適合テストでもたつくコルセアを尻目に太平洋戦争後期の主力艦上戦闘機として活躍した。
対零戦５２型においては、大戦後期は圧倒的な数的優位で圧倒したが、純粋に性能比較をすれば、１対１でのドッグファイトでは間違いなく零戦５２型の敵ではない。
同数・同条件での空戦になったとしても、パイロットの技量がお互い同じなら、ドッグファイトでは３対１の割合で零戦５２型が有利だったろう。
ただヘルキャットが一撃離脱の戦法をとれば、決着がつかずお互い被害なしといったところだろうか。
現存する零戦の一つ（零戦63型）（和歌山県白浜町ＺＥＲＯパークにて）
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