自作プラモデルで語る過去の戦闘機シリーズ�ぁ〇杏� 局地戦闘機「雷電（らいでん）」２１型
「レシプロYama」です。
いよいよ７月に入りました。
気温も上がってますが、戦闘機オタク度も上がってますかー？
前３回のシリーズで、ゼロ戦（零戦）のことはご理解いただけたと思います。
今回は、同じ三菱製作の戦闘機でも、毛色が全く異なる戦闘機をご紹介します。
皆さんは、ドキュメンタリー映画やテレビで、太平洋戦争末期、日本がB-29の無差別爆撃で戦禍にさらされている映像を見たことは一度はありますよね。
ちなみに、私が住んでいる富山市は、1945年８月１日未明（２日）、174機のB-29による爆撃を受け、市街地の実に99.5％を焼失しました。死者は2737人に上ったそうです。
しかし、旧日本陸海軍は、やられっぱなしで手をこまねいていたわけではありません。
苦しい条件ながらも、「空飛ぶ要塞」B-29に果敢に立ち向かい、多数機を撃墜しているのです。
しかし、戦果と引き換えに、命を落したパイロットも多かったのですが。
今回は、B-29キラーの代表格「雷電」をご紹介します。
それでは、どうぞ！
三菱 局地戦闘機「雷電（らいでん）」２１型（J2M3) 1943年 旧日本海軍
（※写真は1/48スケールモデル）
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〔形式・構造〕 全長：10.80m 全副：10.80m 全高：3.87m 主翼面積：20.00�屐‐莪�：１人 発動機：三菱「火星」23型甲空冷式複列星型14気筒1,820馬力 自重：2,490kg 全備重量：3,440kg 最大速度：610km／h／高度6,000m 実用上昇限度：11,000m 上昇時間：6000m／５分50秒 航続距離：1,898km 武装：20mm砲×４（主翼固定）、爆弾30kg〜60kg×２
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〔解説〕 雷電は、零戦と同じ三菱の堀越技師チームが手がけた局地戦闘機である。
局地戦闘機とは、いわゆる迎撃戦闘機のことで、迫りくる敵機を迎え撃つために基地からスクランブル発進しすばやく上昇し相手に攻撃を加える性格を持つ。
ちなみに零戦は艦上戦闘機であり制空戦闘機である。制空戦闘機は爆撃・攻撃機を援護しながら敵地深く進入して、その上空に戦闘機がいればそれを撃墜して制空権を握るのが目的である。
ちなみに海軍での艦上戦闘機の機種記号は「Ａ」で始まる。
零戦２１型の機種表示記号「Ａ６Ｍ２」は「艦上戦闘機として６番目で三菱（Ｍ）で作られた２番目の型」という意味。雷電などの局地戦闘機の機種番号は「Ｊ」。
さて、海軍が三菱にこの局地戦闘機の計画要求書を届けたのは1940年。
その内容は、「最大速度602km／h以上と高度6,000ｍまでの上昇力が５分30秒以内」というもので、格闘能力や航続能力などには触れておらず、堀越技師は「零戦のときよりもむしろ組みしやすい」と考えていた。
しかし要求どおりの速力・上昇力を満たすためには大出力エンジンが必要であったが、当時大出力エンジンの技術で遅れをとっていた日本では小さな戦闘機に合うものがなく、結局１式陸上攻撃機（双発で雷撃可能な攻撃機）と同じエンジン三菱「火星」を選んだ。
大口径のエンジンなので、空気抵抗を抑えるためにプロペラの回転軸を伸ばし機種を絞り込むとともに、座席を低くして極力全高を縮めた。外観は中央部がやたら太い紡錘型の胴体となり、試作機を見た海軍関係者を驚かせた。
雷電は試験飛行の段階からエンジンの振動問題に悩まされることになる。強引に伸ばしたプロペラの回転軸とエンジンの連動がうまくいかなかったのだ。
そして、低くした座席は太い胴体とあいまって視界不良を起こし、それは、実戦配備された後も指摘され続けられることになった。
そのようなゴタゴタ続きから1943年末になってようやく乙戦（局地戦闘機をこのように呼ぶようになった。ちなみに制空戦闘機は甲戦）として制式採用されて量産に入った。
雷電の初戦果は、1944年９月30日ボルネオ島のバリクパパン基地に来襲してきた４発重爆コンソリデイテッドＢ-24の大編隊を零戦と共に迎え撃ち１機撃墜している。
零戦は誰にでも乗りこなせるサラブレッドなのに対して、雷電はまさに暴れ馬といった感があり、その操縦にはかなりの技量を要したようだ。
雷電がその真価を発揮したのは日本内地での超重爆ボーイングＢ−29迎撃戦で、1944年11月21日に初撃墜（3機）を果たしている。
その後もＢ−29と戦いつづけ戦果を上げているが、高度10,000ｍを500km／h以上の速度で侵入してくるＢ−29を迎え撃つのは至難の技で、パイロットに言わせると「10,000ｍでは、さすがの雷電でも浮いているのがやっとの状態」だったそうだ。
Ｂ−29をはじめ米軍の戦闘・爆撃機は既に排気タービン過給機（車でおなじみのターボ・チャージャー）を開発し装備しており、高高度でも高いエンジン出力を維持することできた。
雷電にもターボ過給機を装着した試作機を製作したが失敗に終わった。日本軍は敗戦までターボ過給機をものにすることができなかったのだ。
結局、雷電は400機たらず生産されただけだった。
費用対効果を考えると、海軍が雷電の製作を他社にまわすか、三菱が辞退すれば、堀越技師チームは零戦の後継機「烈風」の製作に専念でき、その実用化が早まったのではないだろうか。
ちなみに連合軍の雷電へのコードネームは「ＪＡＣＫ（ジャック）」
空の要塞B-29
雷電をはじめとする日本軍戦闘機を最も苦戦させた難敵
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